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虫歯は、ミュータンス菌（虫歯菌）などによる感染症の一種です。ミュータンス菌などの細菌は、糖質からねばねばした不溶性グルカンという物質を作ります。この不溶性グルカンが歯にこびりつき、歯垢となります。さらに、ミュータンス菌は糖分を食べて乳酸を出し、それが歯垢にたまって歯を溶かします。これが、虫歯です。 虫歯もごく初期の状況であれば、痛みはほとんど感じません。それが象牙質にまで進むと、象牙質にある細い管を介して痛みの刺激が伝えられるようになりますから、「冷たい物、甘い物がしみる」「ブラシや糸ようじが触れると痛む」というのは、この状態だと考えられます。このときまでに、歯科医院に行って治療を受ければ、そんなに苦しむことなく、短期間で虫歯を治すことが可能です。超音波クリーナー は必要です。 

虫歯というのはばい菌が歯に侵入し病巣（びょうそう）を形成し歯を破壊しつつある状態をいいます。
ですから“痛みやしみる”ということはないのです。これが進行し歯髄（しずい）という歯の中の血管（歯の神経というのは実は血管の通った肉の塊のようなものなのです。）に侵入して刺激を受け炎症が起こると“しみる”とか“痛い”ということになるのです。患者さんの中には、虫歯から歯髄炎（しみる、痛い）に移行しているのに神経を取らないで欲しいという方もいます。ですが、一度炎症を起こした歯髄（しんけい）が元の健康な状態になるのは極めてまれです。年齢や歯の受けた治療の回数などによります。でもあまりうまくいかない事の方が多いのではないかと経験から思います。超音波スケーラーは大事です。
もし治癒させようとすれば、
１、一つには、あまり麻酔という注射をしないこと。
２、ラバーダムというようなもので、治療する歯を隔離して丁寧に病原菌である虫歯をこするようにやさしく剥がし取り、痛みがきつくなった時点で刺激を与えることを止めて、アルカリ性のセメントや水酸化Ca製剤を塗布しセメントやプラスチックで経過をみるしかないようです。くれぐれもばい菌を殆ど取らずに薬だけで虫歯や歯髄炎（しみる、痛い）が治癒することは殆どありません。（3Mix-mp法など）
とにかく早期に治癒させるしかないのです。
歯がしみる場合、それは知覚過敏かもしれません。
多くは、歯ぎしりや強すぎるブラッシングなどで歯の根元がすり減って起こります。ただ冷たいものがしみるだけと思われがちですが、放っておくと進行して軽い刺激でもしみるようになり、歯みがきさえ十分に行えなくなり、さらに知覚過敏が進行したり虫歯になったりしてしまいます。 「しみるだけ」と軽く思わず、気になったら早めにご相談ください。

なお、知覚過敏はクリーニングと薬剤によるコーティングで患部を守る治療を行います。