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例を挙げますと、ジュースやアイスクリーム、あるいは砂糖の入ったコーヒーや紅茶などですね。つまり、砂糖が液体に溶けた状態で口の中に入ると、ミュータンス菌によって分解されるのですが、分解されると水に溶けない部分ができてきます。この残った部分が歯に粘りついて虫歯をつくっていくのです。

しかしながら、同じ甘い物であっても、果物や蜂蜜、ブドウ糖などに関しては、虫歯にはなりにくいのです。その理由は、一般的に果物に多く含まれる果糖やブドウ糖などは、これ以上分解すると糖分としての性質を保つことが不可能な物質です。このような点を勘案すると、果糖やブドウ糖がミュータンス菌と出会ったとしても、砂糖のように虫歯菌に原因となる物質を作り出すことができないのです。その原理は、蜂蜜に関しても同様です。

また、患者さんの間で誤解されることが多いものに、ガムが挙げられます。ガムは歯と歯の間の汚れを取り除いてくれると考えられがちなのですが、むしろ逆に汚れを落としにくい場所へと押し込んでしまうということの方が多いようですね。そして、最もやっかいな問題としては、ガムに含まれている糖分ですね。

つまり、ガムを噛むことは、ちょうどキャンディを舐めていることと同様に、長時間にわたって砂糖の溶液に歯をさらしていることになります。しかしながら、ガムが顎を鍛えるために効果を発揮している点に関しては評価できるでしょう。このような点を勘案すると、砂糖を使っていないシュガーレスガムなどを噛むことで歯にも顎にも良い効果が見られると思います。