舌苔は、口臭原因とか見た目の悪さ、また「舌ケア」・「舌エチケット」などの理由から、取り除くことが先行しているようですが、実は舌苔は口の中の健康を保つために必要なものであり、また、「舌診」という方法もあるように、舌苔は健康状態を知るための重要な指標ともなります。最近異常に舌苔が増えたとか、舌苔の色が変化した、といった場合は、それに起因するなんらかのトラブルの改善・治療を考える必要があります。例として、舌が黄色になった場合の原因としては、以下が考えられます。口腔内カメラでよく検査しよう。
・食べ過ぎや暴飲暴食
・アルコールの摂取量が増えている
・ニンニク料理を最近たくさん食べた
・タバコの本数が増えた
舌の表面には細長い形をした糸状乳頭と呼ぶ組織がある。超音波スケーラーは大切です。この表面に口の中で繁殖した細菌が付着したものが舌苔だ。歯のあたる部分や裏側にはできない。普通に食事をとっていればこすれて適度にはがれるが、年をとると唾液(だえき)の分泌量も減りできやすくなる。
歯磨きなどを怠って口の中を不衛生にしておくと、できやすくなると思っている人は少なくないが、健康な人でもうっすらと白い舌苔が付着しているもの。逆に舌苔が全くなくピンク色できれいに見えるつるつるした状態は、体調が崩れた場合に起きやすい。舌がぴりぴり感じることになる。
白く分厚い舌苔が慢性化すると、口臭を引き起こす。食べ物の残りかすがとどまりやすく、菌が増殖してにおいのもとになる硫黄化合物が生まれやすくなるからだ。確かにパイナップルはたんぱく質を溶解する作用がありますが、舌の糸状乳頭の角化部分だけでなく、正常な粘膜部分も溶かしてしまうこともあります。
しがたがって、高齢者の方に舌苔などの口腔ケアを行うのはあまり正しいことではありません。やはり、舌苔を除去するなら歯ブラシや指で軽い力を加えながら清掃したほうがいいかもしれません。逆に強い力を使ってゴシゴシと磨くと、舌の乳頭を傷付け、舌苔がよりつきやすくなりますのでご注意くださいね。
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