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歯垢は、口の中で繁殖した細菌がねばねばした物質（歯牙細菌苔＝プラーク）とともに歯にくっついているもので、細菌のかたまり（バイオフィルム）と呼ばれています。歯の表面や歯と歯茎の間にたまっている白いものです。この歯垢には1gの中に1億個以上の細菌が入っているんです。歯垢は歯磨きのときに歯ブラシで取り除きます。しっかり歯磨きができていないと、いつまでも歯垢が残ることになり、口臭・虫歯・歯周病などの原因になってしまいます。 

歯垢（プラーク）とは、歯の表面に付着する沈着物で、いわゆる口の中にいる細菌類と食べ物のカスなどの集まりです。このプラークが長期間にわたり付着したままでいると、唾液中のカルシウムを吸着して石灰化します。これが歯石となります。歯垢や歯石の原因は歯の掃除（歯磨き）がしっかりできていないことが大きな原因となります。歯垢や歯石は口の中にいる細菌と食べかす（食品の残留物）の塊ですので、これらは次第に悪臭を放ちます。これが歯石や歯垢による口臭が発生する原因です。

舌苔も、歯石や歯垢と同様に細菌の固まりで臭気物質（揮発性硫化物）を生成します。また口呼吸のために口の中が乾燥し、唾液による希釈や循環が弱まることにより口臭の原因となることもあります。また、重症のむし歯や歯周病を併発する事が多いです。