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　医療機器メーカーのアールエフ（丸山次郎社長、資本金１７億８２２０万円、本社・長野市）が福島県須賀川市越久の越久工業団地に工場進出する。「アールエフ東北事業所」とし、１１月操業開始を目指している。

　

　既に新規雇用として社員３０人を募集しており、２６年度までの３カ年で計１２０人の地元採用を予定している。　明治大学理工学部の小野弓絵准教授らのグループは、20～70代の男女に協力してもらい、約30秒間、市販のガムを噛んでいる時の脳内の働きを調べる実験を行った。この結果について、小野准教授が解説する。

 

「被験者のかたの認知機能や記憶にかかわる前頭前野が、ガムを噛む以前より活発に活動していることがわかりました。それも、高齢者になればなるほど顕著だったのです」

 

　さらに、2分間ガムを噛んだ人と噛まなかった人に分けて、風景写真の間違いを探す認知能力テストを行った。その結果、高齢者ではガムを噛んだ人の正答率が、噛んでいない人より高くなったという。脳機能回復に大きく貢献する咀嚼は“脳のジョギング”だと小野准教授は言う。

 

　同社が長野県外に工場を設置するのは初めて。デジタルエックス線によりフィルムを使用せず画像化できる歯科・医科各分野の医療機器製造が主力。米国にも販売網を広げている。機器による放射線被ばく量が従来より低く、高い蓄電機能を持つという。国内でも急速に需要が高まっている。今年五月期の売上高は約１１０億円で前年比１２・２％増になる見込み。　

 

越久工業団地から撤退した物流センター跡の土地、建物を買収した。敷地は約１万４８００平方メートル、建面積は約４９００平方メートル。生産ラインや物流、開発、機械加工などの拠点にしていくという。