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高齢者の約15%に飲酒が関連した何らかの健康問題があり、3%前後にアルコール依存症が認められます1)。吉田兼好も随筆徒然草の中で酒の効用を「百薬の長とは言へど、よろずの病は酒よりこそ起これ」2)と記しております。その通りで、過度の飲酒は肝臓病だけの身体問題にとどまらず、万病の元となります。まずご自身に飲酒問題があるかどうか、新KASTやAU DITといったテストをすることをお勧めします。

テストの結果はいかがだったでしょうか？飲酒量と「よろずの病」の間にはさまざまな関係があり、Jカーブがその代表です。酒の量が適切な量で収まっている間はよいのですが、その量を超えると様々な疾患に悪影響を及ぼします。その量とは１日平均純アルコールで20グラム程度の飲酒で、ビール中ビン1本、日本酒１合に相当します。

高齢者の過度の飲酒は健康寿命に影響を及ぼします。脳血管障害・骨折・認知症、いずれの疾患も寝たきりの主要な疾患であり4)、かつ過度の飲酒がこれら疾患の強力なリスク因子であります。

飲酒量が増える原因はさまざまでありますが、特に高齢者で認められる現象に退職や配偶者の死をきっかけに、飲酒問題が顕在化することがあります。かつては身体的・精神的ストレスの調整弁になり、仕事や配偶者の存在で一定量に収まっていた酒が、無節制かつ過度になることで、逆に身体的・精神的ストレスを助長する存在となるのです。さびしいから酒を飲む、することがないから酒を飲む、こうした酒の飲み方がさらに心と体をむしばむ結果となります。歯止めのなくなった酒にもはや「百薬の長」の意味合いはありません。