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　歯の表面のエナメル質が溶けはじめた状態。歯科材料脱灰した部分が白濁しますが、痛みはありません。この段階であればフッ素塗布や適切なブラッシングで自然治癒が期待できます。艶がなくなり茶色っぽくなりますが、まだ痛みはありません。虫歯部分を削り、インレー（詰めもの）で保護をします。

　この段階であれば麻酔を使わずに済みます。エナメル質の内部にある象牙質にまで虫歯が進行した状態です。冷たいものや甘いものがしみたり痛んだりします。麻酔をして歯を削り、インレーで保護します。

　穴が大きくあき、虫歯が神経まで達した状態。何もしなくても激しく痛みます。神経を取り除く根管長測定器が必要になります。神経が壊死し、いったん痛みがなくなりますが、歯根に炎症が起き膿がたまると、再び激痛をともないます。麻酔も効きにくく、歯を残す治療も困難になり、抜歯が必要になります。

　歯を失ってしまうと、顎の骨が徐々にやせていきます。また、残った健康な歯が移動して咬み合わせがずれることもあり、やがてしっかりと咬むことができなくなる恐れも出てきます。ですから、できるなら抜歯は避けたいもの。抜歯を避けるための最後の方法が、根管治療。歯の内部を根の先までキレイに清掃した後、薬剤を詰めて消毒し、隙間なく樹脂を詰めてクラウンを被せます。

　歯根を治療することで、抜歯が避けられるのです。歯科用拡大鏡で自分の歯を残すことは大切なこと。おくだデンタルクリニックでは根管治療に注力し、抜歯しないで済む重度の虫歯の症例には根管治療で対処していく方針をとっています。