骨粗鬆症の薬として使用頻度が高いのがビスフォスフォネート剤です。この ビスフォスフォネート剤 がどのような薬であるかをできるかぎり簡単に解説したいと思います。ビスフォスフォネート剤の元となる薬剤は、今から50年程前から存在していました。
ヨーロッパの水は 硬水であるため 水道管が詰まりやすいことが問題でした。この硬水による 詰まりを抑制するために 『ピロリン酸』という薬剤が使用されていました。こうしたことが背景となり、人体での石灰化 予防薬として この『ピロリン酸』の研究が行われるようになってきました。
人体での効果を得られるようにさまざまな開発が行われ、ビスフォスフォネート剤が開発されたのです。骨粗しょう症は、生活習慣や体質などさまざまな要因がからみあって骨密度が低下し、発症する病気です。そのため治療をする際、働き方の異なる薬剤を組み合わせて投与すると、より大きく病状を改善できます。
ビスフォスフォネート剤は非常に強力で、骨生理学に劇的な変化をもたらすことは敬意に価します。骨折のリスクの高い患者には、骨折の発症を減少させ、生活の質を向上させます。医学的および公的な宣伝が大々的に行われ、骨粗鬆症が広く認知されるようになりました。それはよいことですが、本当に必要でない人々にまでこの薬の使用されるようになりました。この薬の骨形成の抑制への長期的影響はまだわかっていません。
ビスフォスフォネート製剤を服用している骨粗しょう症の患者さんでビスフォスフォネートと同時に、活性型ビタミンD3製剤が投与されることがあります。ビスフォスフォネート製剤は、古い骨を壊す細胞の作用－「骨吸収」を抑える働きにより、骨からカルシウムが溶け出すのを防ぐ効果のある薬剤です。
一方、活性型ビタミンD3製剤は、小腸からカルシウムが吸収されるのを助け、腎臓から排泄されるカルシウムを抑える働きがあります。この働きの異なる2つの薬剤を併せて投与することにより、それぞれが体の中で異なる働きをすることで、骨へのカルシウムの蓄えを高め、骨のカルシウム量を増やすことができます。こうした理由から、ビスフォスフォネート製剤と活性型ビタミンD3製剤は同時に投与されることが多いのです。
さらに、この研究結果を詳しく調べたところ、骨折の防止に加え、新たなメリットのあることが浮かび上がりました。骨粗しょう症の患者さんでは、骨折そのものの危険性以外に、骨以外の点で、患者さんのQOLに問題のあることが以前から指摘されていました。たとえば、骨がもろくなり腰の骨が曲がることでお腹が圧迫され、次のような症状をともないやすいとされています。