効率的な口腔ケア

口腔ケアとはブラッシングなどの方法によって、口腔内（口の中）を清潔にし、これを維持する事です。がん治療と口腔ケアは一見関係がなさそうですが、最近は重要な関わりがあることがわかっています。口腔内を清潔に保つことで、頭頸部癌の手術後の感染などの合併症の発生を抑えたり、放射線療法(歯科x線)・化学法放射線療法などの治療中や治療後の合併症を予防したりするという重要な役割を果たします。
口腔ケアには、保湿、スポンジブラシによる清拭、歯ブラシによるブラッシング、歯石やプラーク除去あるいは歯周炎や齲歯（虫歯）に対する治療などがあります。
また、患者さん自身で行うセルフケア、セルフケアが行えない場合に看護師が行う口腔ケア、歯科医師や歯科衛生士による専門的器械を使った口腔ケア Professional Mechanical Tooth Cleaning（PMTC）などがあります。
口から何も食べていない方には、口腔ケアは必要ないのでしょうか？実は食べていないと唾液の分泌が減り、口腔内の自浄作用が低下するため、粘膜の垢等を栄養源にして細菌が増殖しやすくなるのです。わたしたちの口の中には、300種類以上、数千億個の細菌がいるそうです。想像すると少しぞっとしてしまいますが、1日口腔ケアをやめるとその細菌が10倍以上になるともいわれています。よって、食べていない方でも唾液と一緒に細菌を誤嚥することによって肺炎を発症することがあり、口腔ケアによる清潔の保持はとても重要なことなのです。
口腔器官には食べ物を咀嚼して飲み込む、という働きの他にも、ことばを話す、表情を作る、といった重要な役割があります。口臭や口の汚れ、乾燥などがあると、思うように口を動かして話せなかったり、口を開けて笑うことに抵抗を感じる場合があるかもしれません。そのため、個人個人に合った方法で丁寧な口腔ケアを継続することによって、誤嚥性肺炎の予防、食べる機能の改善という効果だけではなく、他者とのコミュニケーションや生活全般に良い効果をもたらすと考えられます。
「口腔ケアシステム」の手順
(1)水でうすめたうがい薬をスポンジに浸し、歯と口腔粘膜をやさしくこすり、食べかすや歯垢を取り除きます。（約１分） 高齢者の口腔粘膜は薄くなって傷つきやすいので力を入れすぎないようにしましょう。
(2)舌ブラシを曲げて、舌の奥から手前へ10回位軽く擦り舌を清掃します。（約30秒） 舌は傷つけないように気をつけましょう。口臭の原因の多くは舌の汚れにあります。舌の清掃も忘れずに行いましょう。
(3)うがい薬をつけた電動歯ブラシで歯を清掃します。必要に応じて粘膜も清掃します。（約2分30秒）
(4)うがい薬で十分うがいをします。（約1分） 吐き出したうがい薬はU字型のたらい（洗面器や穴を空けたペットボトルでもよい）で受けましょう。誤嚥（ごえん：異物を誤って飲み込むこと）させないように十分注意して下さい。
入れ歯がある場合は、電動歯ブラシで入れ歯の清掃を行います。 入れ歯は汚れが付きやすく、微生物の温床になっています。口腔内カメラでけんかしましょう。