成人に比べると子供は歯ぎしりが多い。成長過程にあるだけに、歯の発育や健康に影響しないかと親の心配も募る。日本大学歯学部付属歯科病院の白川哲夫教授は「大抵は自然に改善しますが、痛みやぐらつきがあるようなら小児歯科の受診を」と勧める。
睡眠中の歯ぎしりは、子供の14～22％に見られるとされる。詳しい原因は分かっていないが、子供に多い理由はいくつか考えられている。まず、歯が生えてくる時期になると、その場所に生じた一時的な違和感が誘因になる可能性があります。さらに乳歯の奥歯がしっかりかみ合うようになる2～3歳では、眠っていてもその感覚信号が脳に伝わって歯ぎしりを生じることがあると考えられます」。乳歯から永久歯に生え替わる小学生ぐらいになると、乳歯が抜けたバランスの悪さやかみ合わせの違和感も誘因になるという。このように小児期は歯ぎしりを起こしやすいが、成長とともに自然に改善するケースが多い。
ただ、幼い子がきりきりと音を立てて眠っていれば心配になります。乳歯の歯ぎしりはほとんどの場合、放置していても心配ないと言われています。しかし、極端に歯並びが悪くて特定の歯だけに歯ぎしりの負担がかかるなどして、痛みや歯のぐらつきが見られるようなひどいときには小児歯科を受診するように勧めています。
永久歯の場合の対応もほぼ同じですが、永久歯は抜けると生えかわらないので注意が必要です。まれに、ひどい歯ぎしりで部分的な歯周病を起こして歯が抜けることがあります。歯ぎしりそのものの治療法はありませんが、歯ぎしりがひどい場合は、小児歯科を受診して歯の状態に応じた治療を受けることが大切です。
まれに、ひどい歯ぎしりで部分的な歯周病を起こして歯の抜けるケースがあります。歯ぎしりそのものの治療法はありませんが、歯ぎしりがひどい場合は、最寄りの歯科もしくは小児歯科を受診して、歯の状態に応じた治療を受けるように」とアドバイスしている。