私たちの生活の中で歯は食物を咀嚼するばかりでない、顔と同様に口元の感じも見た目において重要な役割を歯は演じている。そのため古くからいろいろな名前が「歯」に付けられている。よく知られているところでは、切歯を「門歯」、犬歯を「糸切り歯」、第１大臼歯を「６歳臼歯」、第２大臼歯を「12歳臼歯」、第3大臼歯を「親知らず」という言葉があげられる。
また、「乱杭歯」、｢八重歯｣、｢鬼歯｣などという言葉も巷ではよく耳にする。古事記には「八重歯」のことを「押歯（オシバ）」と呼び、「押歯の王」と書かれた文章がある。また上顎左側中切歯を「大黒歯」、右側中切歯を「恵比須歯」と呼ぶことが広辞苑に記載されている。切歯や犬歯に付けられた名前は口の中で歯がある場所や機能、審美性を重要視して付けられたものであるが、歯列の後方にある大臼歯では生えてくる時期が関係してくる。
「親知らず」はもちろん人の第３大臼歯のことで、わが国で生まれた言葉である。「新訂大言海」には徳川３代将軍家光の時代に京都で刊行された俳諧作者のための作法書「毛吹草」の中に、「姥桜生ゆる若葉や親不知」という俳句が用例として記載されている。わが国ではおそらくこれが最初に「親知らず」を意味する語として登場したものであろう。欧米では第３大臼歯のことを「智歯」wisdom toothと呼んでいる。もちろん歯に智恵があるわけではない。
この言葉は「一人前の人間として分別ができる歳頃に生えてくる歯」という意味から付けられた名前である。中国の古文書によればこの歯は古くは「真牙」と呼ばれていた。やはり一人前のしっかりした身体に成長したころに生えてくる歯に付けられた名前である。日本でも杉田玄白の著した「解体新書」では「真牙」の語が載っている。韓国では「愛歯」を意味する言葉があてられている。青年が愛を囁く歳頃に生える歯を現しているのであろう。ロマンチックな響きである。
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「年齢」という言葉の「齢」という字には歯に関する文字が使われている。野生動物とくに草原や山野に生息している野生馬では何歳馬か知ることが馬を捕獲する上で必要であり、そのために切歯咬合面の紋様の変化がウマの年齢を推定するために使われている。草などの線維性食物により歯の咬合面にすり減りが生じ、その減り方が年齢と共にいろいろな形に変ってくることから、その動物の年齢を推定したものである。またゾウの牙は上顎犬歯ではなく上顎切歯である。動物の上顎犬歯は上顎骨に植立しているが、ゾウの牙は切歯骨にあることから切歯の一部と考えられる。一方、鯨類のイッカクの牙は上顎左側切歯、イノシシやセイウチの牙は上顎犬歯である。
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犬歯（牙）と角の間には負の相関関係が存在している。例えば、犬歯の発達している動物には角がなく、角の発達している動物では犬歯の発達が弱いか欠如している。肉食類のライオンは鋭い牙をもっているが、角にあたる構造は見られない。逆にシカは立派な角をもっているが,口の中にある犬歯は切歯状を呈し、牙として存在しない。したがって、よく耳にする“鬼の面”や“般若の面”に見られるような角と牙を併せもっている生き物はこの世では稀である。しかし、例外的にシカ科のキョンという動物は両者をもっている。
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