乳歯から永久歯に生え替わる時期を混合歯列期といいます。この時期は、今後一生涯使っていく歯を育てるために大切な時期。生えたての永久歯はまだやわらかく、虫歯菌が出す酸に対する抵抗力が低くなっています。また乳歯と永久歯の混在で歯列もでこぼこしているので歯ブラシもあたりづらいし汚れもたまりやすくなります。そのため、虫歯になりやすいもっとも危険な時期なので、入念なデンタルケアが必要です。日頃のブラッシングのほか、プロの予防処置を受けることも大切。たとえ歯が痛くないとしても、自覚症状がないだけということもありますので、積極的に歯科医院を受診しましょう。
歯は、ある年齢がくれば自然に生え変わります。ところが、骨の成長はそういうわけにはいきません。その人の環境などにより、個人差が大きいのです。たとえば母乳で育った子供と哺乳瓶で育った子供では、乳歯が生える段階ですでに顎の大きさが違っていることがあります。さらに、その後の食生活によって、顎の成長は影響を受けます。軟らかいものばかり食べていれば骨はきたえられませんし、カルシウムの摂取量が少なく、運動をしない子供もあまり発達しません。つまり、環境や食生活に大きく左右されるのです。
これは歯が大きいのではなく、お顔がまだ小さいので前歯が大きく見えてしまうのです。ですから、歯の交換があまり早くない方が凸凹にはなりにくいのです。「歯の交換は早熟でない方がいい」ということですね。
具体的に、歯列矯正を始める時期は、小学校を卒業する12歳頃が良いようです。
その時期より早く歯列矯正治療を開始した場合、起こり得る事柄を以下にあげてみます。
・骨の成長が完成していない人は顎の骨の成長に対して悪影響を及ぼし、顎が長く見えたり、出っ歯に見えたり、顔が歪んでいるような顔つきにしてしまう。
・永久歯の歯根が完成していないものがあり、歯列矯正により歯根の成長が止まり、更に、溶け出し、歯の将来に重大な危機を及ぼす。
・歯磨きが技術的にうまくできないため虫歯や歯周病になる可能性が非常に高い。
・親が無理矢理歯科矯正を始めさせてもモチベーションが低く、やる気が起きないため、保定装置の装着を怠り、瞬く間に後戻りする可能性が非常に高い。