テレビのコマーシャルでもよく聞く「知覚過敏」。どのような状態のことを言うのでしょうか？冷たい飲み物を飲んだときや歯磨きをしているときなどに，キーンという鋭い痛みがするのが，知覚過敏です。特に，虫歯のない状態でそのような症状が出る場合を言います。何もしていなくてもズキズキ痛むようなときは，知覚過敏ではなく虫歯などが疑われます。知覚過敏の特徴と言えるのが，歯と歯ぐきの際の部分のエナメル質やセメント質が剥がれてくさび状に削れていることです。
知覚過敏の治療法にはどんなものがあるでしょうか？一つには，刺激を遮断する目的で薬を使ったり詰め物，カバーなどをしたりします。これはある意味で対症療法的な治療ですので，その後のケアや対策を十分に行なわないと再発する可能性が高くなります。また，レーザー照射での治療方法もあります。こうした方法でも良くならない場合には，最終手段として神経を抜く手術が行なわれます。ですが，神経を抜くことにはデメリットも多いですので，ほとんどの場合，それより軽い治療法で治していくのが一般的です。
歯は、頭の部分はエナメル質という非常に硬い素材に覆われ、次に象牙質、そして神経(歯髄)が通っています。ところが根(歯根)の表面にはエナメル質がないため、歯根が歯ぐき(歯肉)から露出すると象牙質には無数の小さな穴があいており、これ(象牙細管)が刺激の伝達に関わっています。 知覚過敏の原因はさまざまです。根管治療は必要です。
歯根の表面が露出していても知覚過敏が必ず起こるわけではありません。象牙細管の穴がふさがって刺激が伝わりにくくなればしみないのです。ところが次のような場合は、知覚過敏を起こしやすくなる可能性があります。露出した歯根がプラークで汚れている。
露出した歯根を歯ブラシで強く磨く、あるいは歯磨き粉の研磨剤（歯科材料）で傷つける。歯ぎしりや食いしばりで過剰な力がかかり、歯根の表面が割れる、はがれる。
程度にもよりますが、虫歯の場合、慢性的な痛みを伴う事が多いのに対し、知覚過敏の場合は冷たい物を食べたり飲んだりしたときなどに、一時的に歯がしみるだけで、その痛みは持続しない事が多いのです。ですので、歯がしみる症状が軽く、その症状が一時的だとしても、冷たい物を飲食したり、歯に風が当たったときなどに歯がしみれば知覚過敏の可能性が高いといえるかもしれません（症状が進むほど、温かい物までに歯がしみるようになります）。
象牙質の露出している部分で、神経にまで刺激が伝わらないようにすれば、知覚過敏をなくしたり改善することができます。象牙質にある細い管を封鎖すればよいのですから、管の中を封鎖する方法と、管の入り口を覆う方法とがあります。
管の中を封鎖するには、フッ化物などを表面から塗布して管の中に結晶を形成して封鎖することができます。同じような作用を持つ歯磨き材を使用することで、症状が改善されることもあります。
表面を覆うには、歯に接着しやすい材料を使って表面に膜を形成して、管の入り口付近を封鎖します。表面に凹みがあるような場合には、凹みを埋めるようにして敏感な部分を覆います。