むし歯の主な要因はむし歯菌です。そのミュータンス菌は後天的に感染し、子供たちのむし歯の原因となっていることが明らかになってきています。残念ながら現状では、この事実に対しての正確な理解がえられておらず、十分なケアも行われていません。このことは日本のむし歯がなかなか減らない大きな原因といえます。
ミュータンス菌は、身近な人の唾液によって感染します。感染を防ぐには、周囲のみんながしっかりとケアすることが大切です。身近な人たちのミュータンス菌の量が減りますと、感染の確率は低くなってきます。
大人が噛んだものは、口移しであげてはいけません。子どものために、母親が食べ物を噛み砕いて食べさせるのは厳禁です。あまり神経質になり過ぎて、キスや頬ずりなどのスキンシップまで控える必要はありません。
身近な人がしっかりとケアした上で十分なスキンシップをしましょう。究極の虫歯予防策はミュータンス菌を感染させないことになるわけですが、これまでに子どもの口のミュータンス菌をゼロにできたという報告はないそうです。
また、感染源が母親だけとは限りませんから、あまり神経質になる必要はありません。歯がない高齢者の口からはミュータンス菌が見つからなかったという報告もありますから、歯があればミュータンス菌がいて当たり前かもしれません。
ミュータンス菌が感染して増殖しやすい条件というのは、両親の口の中に大量のミュータンス菌が存在していること、子どもが砂糖を含んだものをたくさん食べること、頻繁に両親から子どもの口に感染の機会があることなどが挙げられています。生まれたばかりの赤ちゃんの口には、虫歯の悪玉菌、いわゆるミュータンス菌は存在していません。
母親のミュータンス菌の数が多いと子供のミュータンス菌の数も多く、むし歯になるリスクが2倍以上高いというデータもあり、子供のむし歯を減らすためには、まず母親を含めた周りの大人たちが自分のミュータンス菌を減らす努力を行うことが非常に重要といえます。
むし歯は、①生活習慣病②感染症という二つの側面を持っています。したがって、①の生活習慣病的な対策である従来の食事指導やブラッシング指導だけでは、十分なむし歯予防対策とはいえません。しっかりとしたむし歯予防を行う為には、新しい発想である②の感染症対策としてのむし歯予防が大切になってきます。