矯正治療を始める時期はその人によって違います。成長期の患者様の場合、「永久歯への交換時期」、「不正咬合の種類」、「悪習癖の有無」、「顎の成長の時期」など、お一人ひとりによって全く状態が異なります。患者様の症状を総合的に判断して、矯正治療を開始するのに一番良い時期を決定します。最適な治療時期に治療を行えるように、お子様の歯並びやかみ合わせについて気になることがあれば、一度、矯正歯科のドクターの診察を受けてみるのが良いでしょう。
先月、先々月と大人の矯正治療について取り上げましたが、「それなら勉強や部活が忙しい時期を避けて、大人になってからすればいい」というわけではありません。単に健康面だけから考えると、体が発育中の子どもの時に矯正をするのが理想です。歯並びやかみ合わせが不正な状態を早く治療することで、その後の成長発育に及ぼす悪影響を最小限に抑えることができるからです。
とはいえ、「適切な歯の治療時期は何歳です」とは断定できません。体の発育程度や、歯並び・かみ合わせの不正状態によって異なるからです。例えば、反対咬合(うけ口)の矯正治療をする場合、適切な時期は3歳～18歳以上とさまざま。性別、発育程度、原因、症状などいろいろな状況が絡むため、見た目は同じでも人によって違ってきます。
同年齢の子どもがまだ治療していないから大丈夫だと思わず、異常に気づいたらかかりつけの歯科医や矯正専門医に相談すると良いでしょう。レントゲン検査などから適切な治療開始時期を知ることができ、手遅れになることを防げます。
小児矯正では、前歯と六歳臼歯のみが永久歯になっている時期に始める矯正治療を「第一期治療」といいます。また、「第一期治療」のあと、全ての歯が永久歯に生えかわった時期から、「第二期治療」として、ブラケットという装置を歯の1本1本に着けて治療をする場合があります。早めに治療を始める必要がある場合は、「第一期治療」から矯正治療始めて、永久歯交換後に引き続き「第二期治療」を行うというのが一般的です。
矯正治療の内容や開始時期は、お子様の症状によってさまざまですから、なかには「第一期治療」をする必要のない場合も多々あります。その場合は、永久歯が生えそろうのを待ってから、治療開始します。以下に矯正治療を開始した時期が異なる例をご紹介します。