「歯周病・歯槽膿漏」や「大きな虫歯がある」等、炎症があり、膿が出ている場合に起こります。つまり、口臭を起こしているのは細菌です。その中でも、酸素が嫌いな細菌です。特に歯周病・歯槽膿漏の症状が進行した場合に強い口臭となります。他人にとっては、強烈な口臭を感じるものですが、本人は口臭が在るとは、まったく感じません。ですから、周りの人間はとても不快でたまらないのですが、本人は指摘されるまで気付きません。
口臭は誰にでも存在しますが、そのうち治療を必要とする場合を「口臭症」と呼びます。口臭症は、その治療などに応じて分類されており、口腔由来もしくは全身由来の「病的口臭」、実際には口臭が認められない「仮性口臭症（自臭症）」「口臭恐怖症」、原因疾患が認められない「生理的口臭」などがあります。
このうち病的口臭は、その８～９割が口腔内に原因があり、しかもそのほとんどが歯周病です。歯周病の患者さんでは、歯肉と歯の隙間が深くなる歯周ポケットが形成されますが、深さ４mm以上の歯周ポケットがある患者さんでは、口臭の原因となるメチルメルカプタンなどの揮発性硫化物の産生量が多いと報告されています。そのため、口臭が主訴の患者さんでは、まず歯周病の治療が行われることが少なくありません。
歯医者で口臭の事を聞くと、虫歯でもない限り、歯を磨くこと（プラークコントロール）を指示されるだけのことが多いです。しかし実際には、歯周的問題が他臭的な口臭に関連するのは、かなり進行しないと発生しません。だから、よほどでない限りは、気にしないでいいのです。
ほんだ歯科の一般患者は、本当に口の中には虫歯や歯石が多い人が多いのですが、大半は口臭で悩むことも無くかつ、それほど問題となる人はいません。口臭外来に来る人ほど、状態はいいにもかかわらず口臭が問題になるのです。