ダイエットブームや加工食品の普及などを背景に、亜鉛欠乏症が目立つようになっている。亜鉛が欠乏すると食欲低下や味覚障害などを起こすだけでなく、発がん率も高くなるという。食生活の見直しが必要だ。
亜鉛は人間のすべての細胞の働きに欠かせない。亜鉛欠乏症の症状について、東京慈恵会医科大学環境保健医学講座の柳澤裕之教授は次のように話す。「食欲低下、味覚障害、さまざまな皮膚症状、脱毛、うつ状態といった心身両面での症状だけでなく、免疫力の低下や発がん率なども高めるのです」。しかし、そのことはあまり知られていない。
潜在的なケースも含め、日本人の約30％は亜鉛が不足しているとみられるという。特に多いのが、成長期の子供、ダイエット中の若い女性、菜食主義者、お年寄りだが、予防と治療の両面で食生活の見直しが欠かせない。
「亜鉛は動物性タンパク質、特に貝のカキに多く含まれていますが、それにこだわり過ぎないで、栄養のバランス良く1日30品目の食材を毎日規則正しく摂取するとよいでしょう」｡サプリメントに頼る人もいるが、取り過ぎると活性酸素が増えて逆に老化を促進したり、発がんの危険性が増したりする。
治療は基本的には原因疾患の治療であり、亜鉛欠乏が原因なら亜鉛剤の内服や食事療法です。亜鉛を豊富に含む飲食物として、カキ、カニ、干しエビ、小麦はい芽、ゴマ、干しシイタケ、肉類、抹茶などがあります。亜鉛を低下させるような加工食品をできる限り避けることも予防治療になります。
薬剤の副作用が原因なら、可能な範囲で被疑薬の休止や変更も必要です。そのほか、数多くの原因があり、治療法もそれぞれ異なる疾患ですので、まず専門医を受診し原因を明らかにすることが大切です。