少し怖いタイトルですが、歯周病と全身疾患との関連性は、歯周病の学会において多く報告されています。歯周病の方には、是非 読んでいただきたい内容です。下記の項目は まだ完全に解明されていない部分もありますが、たかが歯周病と言わず、早期発見、早期治療が大切です。
歯周病は主に歯周病原細菌によって起こる。歯の周りの『バイオフィルム』が、歯と歯茎の間の溝を作り、炎症を起こして歯茎が赤く腫れたり出血する。進行すると歯周ポケットが深くなり、歯を支えている組織に炎症がおよび、口臭が発生。その後、歯を支える骨が溶けて歯がぐらつき、食べ物を噛めない状態までになる。
歯周病原細菌の影響はこれだけではない。肺炎で亡くなる高齢者が増えている今、特に注意が必要なのが誤嚥性肺炎。誤嚥性肺炎は、歯周病原細菌などが唾液とともに肺に流れ込んで起こる疾病で、高齢者に多く発症するのだ。通常は、唾液と一緒に飲み込まれた細菌は胃液によって殺菌され、寝ているときも唾液を飲み込む「嚥下反射」が起こり、細菌の気道への侵入を防いでいる。
しかし、高齢者は嚥下反射が低下している為、細菌が肺や気管支に入り込んでしまうのだとか。そのほか、歯周病原細菌が関係している可能性がある病気は、脳血管障害や心疾患、糖尿病や低体重児の出産との関連も報告されている。慶応大の中川教授は「歯周病原細菌が歯茎に入り込むと、歯茎を通る血管を通じて全身に回る」と話す。
全身に回ってしまう前に、できる事をしよう。その予防には、特に眠る前のケアが大事なようだ。『バイオフィルム』は、抗菌剤や免疫機能が効きにくく唾液の少ない睡眠中に増加するので、歯ブラシやデンタルフロス、歯間ブラシで物理的に除去するのが有効だ。
また、抗菌性の高い洗口剤も併用すると効果は高いそうだ。高齢者は、入れ歯や舌のケアもお忘れなく。