臭いの発生源ははっきりしていて、口の中にいる細菌の繁殖と食べかす、新陳代謝ではがれた粘膜の腐敗です。それらの汚れが舌にもべっとりつきます。主な成分は揮発性硫化物で、なかでも主犯格はメチルメルカプタンで、野菜が腐ったような悪臭を放ちます。歯科レントゲンは必要です。
日本大学歯学部口腔診断科の後藤實助教授は「口臭のある人は発生源をしっかりと取り除けば解決します」と言います。「その発生源には、歯磨きができていないだけでなく、口の中の病気もあります。実際に、他の人も気づくほど臭いがする人（他臭症）の７割がそうです。もっとも多いのが虫歯と歯周病です。虫歯の穴に食べ物が入り、細菌により分解されて硫化物を作ります。歯周病では、歯と歯肉との間に深いポケットができ、そこに食べかすや膿などがたまり、強烈な臭いがします。
自臭症になってしまう人には性格の特徴があると言います。神経質で潔癖症の人がなりやすいといわれており、一度人から臭いを指摘されるとそのことをずっと引きずって臭いに対して過敏になってしまうのです。周囲の人の反応を異常に意識してしまうことで人間関係を正常に築くことができないといった問題を抱えることになります。
自臭症の対策には体臭の治療ではなく、精神的なケアが必要になります。臭いがするかしないかではなく、その人が臭いを気にしないようにするための対策が求められるからです。症状が悪化するとうつ病や醜形恐怖症にまで進行してしまう場合もあります。臭いに対して過剰に反応する現代社会がもたらした大きな問題といえるのではないでしょうか。歯科医療機器でよく検査しましょう。
口臭外来へ歯科治療や相談などに行って、口臭がないことを告げられ、安心して帰っていく場合はいいのですが、自臭症に陥っている場合は、納得がいかなくて、医者まで信用しない場合があります。
自臭症は、従来からもっぱら精神科的な問題と考えられ、治療法は心理療法的なアプローチが中心となります。
薬物療法がとられることもありますが、完全な解決策はないようです。
自臭症の原因については、仕事上のストレスや、対人関係のストレスなど、人間関係の悩みが発端になることがよくあると言われますが、場合によっては対人恐怖症になり、ひきこもりにまでなることがありますから、注意が必要です。